考古学者が4,000個を発見

古代の水管理システムの研究を専門とする中国の考古学者チームは、中国の土壌でこれまでに発見された最古のセラミック製パイプ排水システムを発見しました。 この驚異の先史時代の工学技術は、中国中北部の河南省にある平涼台として知られる長らく人けのなかった新石器時代の集落での発掘中に発掘されました。 排水システムの建設には、地下パイプに加えて、相互接続された溝の広大なネットワークと巨大な堀が含まれており、紀元前 2,100 年から 1,900 年の間に行われたと考えられています。

このような複雑な水管理システムの構築は、平涼台のコミュニティが存続できるようにするために必要でした。 この古代の集落は、淮川上流付近の氾濫原に建てられました。この地域では、夏のモンスーン期には 1 か月に 20 インチ (50 センチ) もの雨が降ることがあります。 中国の考古学者らは、4,200年前の堆積物サンプルの調査を通じて、当時起きた非常に激しい、潜在的に壊滅的な豪雨現象の証拠を発見し、新石器時代後期にもこの地域で洪水が大きな問題になっていたであろうことを裏付けた。それは今です。

平涼台の現場で組み立てられた水道管セグメントのクローズアップ写真。 （曹燕鵬／自然）

排水システムの魅力的な側面の 1 つは、その平等主義的な設計でした。

村の各家ごとに個別の排水溝が建設され、平涼台村の 450 ～ 600 人の住民全員が洪水から守られるようになりました。 一方、平涼台の公共エリアには、コミュニティを囲む土壁を囲む堀に水を分流するセラミック製のパイプに接続する深い溝が特徴でした。

この 2 層のシステムの後半部分は非常に複雑で、構築と維持には膨大な労力が必要でした。 ここで注目に値するのは、集落内の各世帯と公共エリアの排水が均等に良好であったことです。これは、システムが構築されたときに誰にも特別な特権が与えられていなかったことを示しています。

未回答の質問の 1 つは、堀の使用に関するものです。 堀と土壁があれば、共同体を侵入から守ることができたかもしれないが、乾季の灌漑に使用できる貯留水源も提供できたであろう。 おそらく堀は両方の目的に使用されたと考えられますが、文書による記録が存在しない限り確実に知る方法はありません。

発掘されたセラミックパイプは、依然としてほとんどが良好な状態であり、直径は 8 ～ 12 インチ (20 ～ 30 センチメートル) で、長さは 12 ～ 16 インチのセクションに分けて製造されており、必要に応じて組み合わせることができました。 集落は南に向かって下向きに傾いた緩やかな斜面に建てられており、水がすべて下り坂に流れ、住宅街から遠ざかるように排水システムが整備されていました。

平涼台の南門近くの排水溝につながる現場の水道管の写真。 （曹燕鵬／自然）

水管理システムは明らかに、地域住民全員を洪水から守るために構築されました。 この平等への取り組みは、平涼台で発掘されたすべての家が同じ適度な大きさであり、すべてが社会的分断を示唆しない列にグループ化されていたという事実によってさらに反映されました。 コミュニティの墓地での埋葬も、発掘されたすべての墓と墓が同じ比率で掘られており、精巧な墓石や副葬品のコレクションがなかったため、エリートとより一般的な市民の間に違いの兆候はありませんでした。

中国の考古学者によると、排水システムとコミュニティ全体の設計とレイアウトは、民主的な権力共有構造と意思決定プロセスを反映しているという。

「『集中化した階層』ではなく、排水活動は主に家庭や共同体レベルで行われ、それを通じて平涼台社会は社会統治のより現実的な側面に引き寄せられた」と考古学者らは学術誌ネイチャー・ウォーターに掲載された論文で述べている。 「空間的均一性、公共事業における協力、一連の技術革新を重視することで、社会が繰り返し起こる環境上の不測の事態に対応する中で、平涼台の水管理は集団的共通の利益に引き寄せられました。」