米国がポルトガルと引き分け、女子ワールドカップ次ラウンドへ進出

マティアス・グレズ、タラ・スブラマニアム著

(CNN) — 米国は女子ワールドカップのグループステージ敗退まであと一歩というところでしたが、終盤の恐怖を乗り越えてポルトガルとのスコアレスドローを勝ち取り、ベスト16に進出しました。

試合の均衡が保たれる中、途中出場のアナ・カペタが終盤にポルトガルに有名な勝利をもたらす輝かしいチャンスを掴んだが、彼女のシュートはゴールキーパーのアリッサ・ネヘルのポストに当たり完全に無力だった。

３年連続の世界タイトルを目指す米国が敗れれば、トーナメントへの出場は消滅するところだった。

オランダがベトナムに7対0で勝利したことにより、オランダは勝ち点7でグループEの首位に終わり、日曜日に次の試合でスウェーデンと対戦する可能性が高い米国チームを2つ上回っていることになる。 米国がグループステージの試合で1試合だけ勝ったのは大会史上初めてだ。

他のほとんどの場合、2度のディフェンディングチャンピオンとの0対0の引き分けは、ワールドカップ初出場選手を祝う理由だっただろうが、フルタイムではポルトガルの選手の多くが、試合の現実を見てひざまずいて涙を流した。出口が沈み始めた。

オランダを1対0で惜敗し、その後アメリカと引き分けた後、ポルトガルの選手たちは、ほこりが落ち着き、痛みが治まれば、この国の女子サッカーの未来は明るいと確信するだろう。

しかし、米国にとっては、グループステージでのチームのパフォーマンスについて深刻な疑問が投げかけられることになるだろう。

チームには初めてワールドカップに出場する選手が14名いるが、新人チームは大会を通じて団結力を見つけるのに苦労していた。 ポルトガル戦のパフォーマンスは、チームがこれまで見た中で最もバラバラだった。

「2位になるのは厳しい」と米国代表フォワードのアレックス・モーガンは試合後FIFAに語った。 「我々は最初に突破したかった。 このチームは全力を尽くしたが、ただボールをゴール裏に入れることができなかった。

「最後の数分間、僕らはただ我慢するだけだった。結果を出して次に進まなければならなかった。」

モーガンは、チームがオーストラリアとニュージーランドでこれまでのベストを下回っていたことを認め、「しかし、我々は必要な改善に取り組み、次のラウンドを見据えることを楽しみにしている」と付け加えた。

今大会のテーマは予想を超える弱者たち。 前回の女子ワールドカップから4年間で上位チームとそれ以外の差は大幅に縮まった。

ポルトガル代表のフランシスコ・ネト監督は記者団に対し、「今回のワールドカップが示しているのは、女子の試合が大きく成長しており、そのおかげでワールドカップ前には誰も信じられなかったような結果が得られたということだ」と語った。

ポルトガルのジェシカ・シウバは記者団に対し、感極まった様子で次のように語った。 私たちは本当に近くにいました。 確かに初めての参加でしたが、同時にこのチームが私たちが成し遂げたことは素晴らしいことだと思いました。」

試合に向けて期待は高まり、ニュージーランドのオークランドでは数百人の米国ファンがキックオフ前にイーデン・パークに向けて行進する際に元気な声を上げていた。

「USA」「オー・ホエン・ザ・セインツ」「アメリカ・ザ・ビューティフル」のチャントや歌が空気を満たし、他のファンもジャズバンドに合わせてチケットの列で踊りました。

しかし、その熱意はピッチ上のアメリカ人選手には再現されなかった。

冒頭のやりとりで、試合の展開を早い段階で察知できた。 この試合で最初にチャンスを作ったのはポルトガルだったが、ポルトガルの攻撃の中心であるシウバがシュートをファーポストの外に外した。

ポルトガルの選手たちは、米国を混乱させるという素晴らしい仕事をし、困難に素早く対処し、ボールに落ち着くまでわずか1秒も許さなかった。

モーガンはなんとかアメリカの前半最大のチャンスをものにし、タッチライン上でフリーで体をくねらせてボールをカットし、リン・ウィリアムズがボールを2度刺したものの、2本目のシュートはクロスバーを越えた。

米国の選手たちは、ハーフタイムの時点でオランダがベトナムに対して5-0でリードしており、オランダがグループEの首位に躍り出ることを意味していたことを認識していただろう。